Команда из Кембриджа нашла на планете K2-18b признаки молекул, которые на земле производят живые организмы. Значит ли это, что люди нашли внеземную жизнь и насколько в этом уверены ученые? «Бумага» поговорила об этом с кандидатом физико-математических наук, бывшим научным сотрудником Пулковской обсерватории Кириллом Масленниковым.
— Что ученые из Кембриджа обнаружили на планете K2-18b?
— Над исследованием работает молодой профессор из Кембриджа Никку Мадхусудхан. Он — автор термина «гикеан», который означает планеты, полностью покрытые водой, как в «Солярисе» Станислава Лема и Андрея Тарковского. Мадхусудхан их исследует и утверждает, что с помощью телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружил в спектре атмосферы планеты-гикеана K2-18b линии химических соединений — диметилсульфида и диметилдисульфида. На Земле эти соединения вырабатывают только водные микроорганизмы — фитопланктон. На первый взгляд, новость очень эффектная — ученые открыли внеземную жизнь.
— Насколько ученые уверены, что их данные говорят о признаках внеземной жизни?
— На самом деле говорить об открытии внеземной жизни рановато. Прежде всего, не будем забывать о том, что измерения происходят на пределе точности, при очень слабых сигналах. Не стоит представлять себе исследования внесолнечных планет по картинкам художников в интернете, где плещут волны неведомых океанов. Мы не наблюдаем напрямую ни этих океанов, ни чаще всего и самих планет — они «тонут» в ослепительном по сравнению с ними блеске их материнских звезд. Планеты в виде исчезающе слабых точек мы видим в исключительных случаях — на небольших расстояниях от Солнца и при благоприятном расположении этих планет относительно своих звезд.
В случае K2-18b даже это не так — всё, что мы наблюдаем, это «микро-затмения» материнского красного карлика, которые происходят, когда планета оказывается на одной линии с наблюдателем и звездой. Планета закрывает крошечную часть диска материнской звезды; при этом часть света звезды проходит сквозь атмосферу планеты и в его спектре могут появиться связанные с этой атмосферой линии поглощения. Представьте себе ослепительно яркий прожектор, на фоне которого пролетает комар, а вы пытаетесь зарегистрировать движение его крылышек.
Исследователи используют спектр – разложение света по длинам волн. Когда свет проходит через газ, атомы этого газа поглощают частицы света со строго определенной длиной волны, характерной только для этих атомов, и в результате на этой длине волны в спектре возникает темная линия. По этим линиям и можно сделать вывод о химическом составе газа, через который прошел свет.
Инфракрасный спектр, выложенный на кембриджском сайте, выглядит красиво. Но восторг стихает, если обратить внимание на число полученных точек и диапазоны ошибок. Исследователи и сами отмечают в своей статье, что достоверность существования полученных линий не очень высока. Но даже если эти линии действительно присутствуют, это всё еще далеко не гарантия обнаружения жизни — они могут быть и абиогенного (не природного) происхождения. Тот же диметилсульфид был обнаружен и в составе кометы Чурюмова — Герасименко, где, конечно, ни океанов, ни жизни быть не может.
Доказать существование жизни на планетах других звезд — задача невероятно трудная. Даже если мы уверенно зарегистрировали в атмосфере планеты биомаркеры — воду, кислород, углекислоту, метан — из этого еще не следует, что мы обнаружили жизнь. Мне кажется, у нас до сих пор нет понимания того, какое сочетание признаков может служить неопровержимым свидетельством существования жизни. Да и само это удивительное явление — жизнь — известно нам в единственном варианте. Хорошо ли мы понимаем, что это вообще такое?
Кислород и двуокись углерода составляют основу нашей жизнедеятельности, но это ведь не значит, что везде, где они найдутся, ими кто-то дышит. Больше того, органические молекулы и жизнь — не одно и то же. Органику во вселенной находят повсюду: в межзвездной среде, в туманностях, из которых образуются звезды и планеты, на безжизненных астероидах, даже в ранней вселенной, вскоре после большого взрыва. Это говорит о том, что в устройстве мира изначально заложены предпосылки зарождения жизни.
Упорные поиски проявлений разума, которые точно были бы доказательством жизни, не приносят успеха. Проблема эта очень непростая.
Так что, прекрасно, если в Кембридже обнаружили диметилсульфид на экзопланете. Но праздновать открытие внеземной жизни, мне кажется, рано. Как бы не повторилась похожая история с фосфином, который несколько лет назад обнаружили в атмосфере Венеры. Тоже было много шума, но потом оказалось, что, может быть, это всё-таки был не фосфин, да и линии после повторной обработки оказались значительно более слабыми.
— Что ученые теперь планируют делать, чтобы доказать существование признаков жизни на K2-18b?
— Ученые планируют делать то же, что и всегда — продолжать исследования, наблюдать, собирать материал и обрабатывать его. Сейчас, если не ошибаюсь, известно около десятка гикеанов. Но изучать атмосферы нужно не только у них, но и у планет других типов.
Даже самому крупному космическому телескопу «Джеймс Уэбб» не хватает возможностей, чтобы исследовать небольшие планеты размеров Земли. Сейчас мы больше наблюдаем «сверхземли» — планеты в несколько земных масс. Но уже разрабатываются планы постройки нового сверхгигантского космического инструмента. Но его запуск не стоит ждать раньше конца следующего десятилетия.
— Ученые не потеряли надежду найти внеземную жизнь?
— Конечно, нет! Наблюдения продолжаются, телескопы работают, идет сбор данных. Надо набраться терпения. Я бы не ждал прорыва в ближайшем будущем. Но поиски продолжаются!
Пользуйтесь соцсетями и смотрите YouTube как раньше
